En 1961, año de la publicación de El astillero, Juan Carlos Onetti dio a conocer un relato parejamente magistral, Jacob y el otro. La visita que el campeón en decadencia Jacob van Oppen junto a su extraño manager el príncipe Orsini hacen a Santa María es un cuento singular y al mismo tiempo arquetípico de la mejor literatura de Onetti. Si la breve estadía de esa "extraña pareja" en la mítica ciudad da una privilegiada condensación de las más permanentes obsesiones y sentidos del universo onettiano -su existencialismo desencantado, la nostalgia moral de una pureza que el tiempo siempre corrompe, su aversión a los valores burgueses-, también es verdad que esta curiosa historia del desafío a una pelea de boxeo que conmueve a todo el pueblo tiene un más infrecuente sabor popular, el que le trasmiten sus personajes y su anécdota y, especialmente, un desenlace que se aparta del esencial pesimismo del autor, un final en el que entre las patéticas circunstancias a que condena a sus criaturas, Onetti se permite una esperanza.
Estas razones suponen un valor agregado a la reciente edición de este cuento largo, porque Jacob y el otro es una vía privilegiada de acceso a la compleja literatura onettiana. Especialmente apropiado para la iniciación de los más jóvenes y para su uso en los cursos de enseñanza media. El cuidado de la edición y un excelente prólogo de Pablo Rocca -con exhaustiva referencia a otras interpretaciones críticas- es una guía imprescindible para profesores, estudiosos y lectores inquietos. Frente a irresponsables reediciones también en circulación que, por ejemplo, privaron a El pozo de la comprensiva introducción de Angel Rama, esta edición es ejemplo del respeto que merece este subversivo clásico uruguayo. Su lectura asegura, además, el más genuino placer estético y humano.
